鈴鹿クラブマンレースの第１戦が2月17日に東コースで開催され、４シーズン目となるCS2には９台のエントリーを集めていた。
そのほとんどが昨年に引き続きのメンバーながら、VECことVITAエンデュランスカップを2年連続で制している大山正芳がステップアップ。
初の連覇、そして３回目の王座獲得を狙う、大文字賢浩を中心としたバトルが、どう繰り広げられるか注目された。
ところでCS2こそ昨年とほぼ変わらぬ台数だったのに対し、混走のRSは３台だけに、そしてネオヒストリックに関しては１台もエントリーはなく……。残念なことだが、その分CS2が盛り上げなくてはならない。
上空には青空が広がり、やや冷ための風がストレートに対して追い風で吹き、逆に２コーナーから先は迎え風となるため、ダウンフォースを稼げるCS2には、まさに絶好のコンディション。
そんな予選で最初に53秒台への突入を果たしたのは大文字だったが、入念にタイヤを温めていた川島勝彦が、それから間もなく夢の52秒台への突入を果たす、52秒936をマークする。
一方、大文字もタイムアップを果たすも、52秒966に留まって川島にはコンマ03秒届かず。
川島は2017年の第２戦以来となる、ポールポジションを獲得した。
３番手は昨年、17年ぶりのレース復帰を果たした金久憲司で、４番手は吉村一悟、５番手は松本吉章、そしてデビュー戦の大山が６番手となった。
① No.7 川島勝彦選手（ポールポジション）
「出ましたね〜。すごいタイムが。昨日まで履いていたタイヤが古すぎて、4秒台しか出なかったのが、今日ニュー入れたら2秒も縮まっちゃったんで、自分でもびっくり（笑）。ただ、決勝では抑えられる自信はありません、（元）F3ドライバー（大文字と金久）相手に！ ただ、必死の抵抗はしますけどね」
② No.3 大文字 賢浩 選手
③ No.12 金久 憲司 選手
⑤No.15 吉村 一悟 選手
⑥ No.46 松本 吉章 選手
⑦ No.77 大山 正芳 選手
⑧ No.19 伊藤 豊 選手
⑨ No.22 東 督也 選手
⑨ No.11 LIU I-HSIN 選手
17周で争われる決勝レースでは、CS2勢の前に並んだRS勢に、スタートからいきなり波乱が生じていた。
ポールシッターのマシンがクラッチミートの瞬間に、ドライブシャフトが破損して加速せず。ゆるゆると進むだけのマシンを後続車両が１台も接触なく、かわしていけたのは何よりだった。
そんな状況の中ではあったが、得意のロケットスタートを決めて、一躍トップに浮上したのが大文字。川島を従えて１コーナーをクリアしていく。
続く金久、吉村、松本の順は変わらず。その一方で、大山がひとつ順位を落としていた。
大文字に食らいついていた川島ながら、それも３周目まで。４周目に１秒の差をつけられてからは、じわりじわりと離されていったためだ。
終盤に差し掛かると、川島はミッショントラブルを抱えてペースが上げられなくなり、15周目の１コーナーで捕らえて、２番手に上がったのは松本だった。
「後半重視のエア圧にしていたので、他の方がペースを落とす中、全部１コーナーで抜いてきました」と松本。
その松本の勢いはなおも留まらず、２番手に上がった時の大文字との間にあった２秒差を、ラスト２周でファステストラップまで記録して詰めていく。
最後は大文字の背後にまでつけたものの、コンマ４秒届かず逆転は許されなかった。
大文字は昨年の第６戦以来の優勝に。
そして３位は金久が獲得。
川島が最終ラップで大幅にペースを落とし、一気に順位を落としたからだ。「昨年は３戦出て、５位ばっかり。去年久々に走って、後悔しました、（マシンを）J買ったことを。こりゃ恥かくな、って（苦笑）。
ようやくって感じですが、まだレース勘が戻っていない。練習します！」と金久。
４位は吉村が獲得し、川島は無念の５位。そしてデビュー戦の大山は、予選と同じ６位でのゴールとなっていた。
大文字賢浩（ウィナー）
「スタートを決めて、トップで１コーナーに入っていくことができて。そのまま逃げるつもりだったんですけど、最後に黄色いの（松本）が迫ってきてびっくり。いつ来たんだ、って感じでしたね。後半重視のエアにしていたつもりが、前半にぴったり合っちゃって。少しずつだったけど離せていたので、なんとか逃げ切れたという感じでした。どういうわけか、このところかっこ悪いレースばっかりで、すいません！」
記事: 秦 直之 さん
