２０２２ 北海道クラブマンカップレース第３戦
TOKACHI３時間耐久レース
２０２２年 ８月２１日（日）
十勝スピードウェイ（クラブマンコース）
強い日差しが降り注ぐ好天に恵まれた８月２１日、北海道クラブマンカップシリーズの第３戦が開催された。
今回のメインレースは十勝では年に一回、恒例のＴＯＫＡＣＨＩ３時間耐久レースである。
十勝での耐久レース、その大きなポイントは「ＶＩＴＡ-０１」と「Ｎ１－１０００」との混走だろう。「Ｎ１－１０００」とは初代ヴィッツＳＣＰ１０型のＮ１仕様車である。
そのＶＩＴＡ－０１を「１クラス」、Ｎ１－１０００を「２クラス」として２カテゴリー混走となるのだが、ＶＩＴＡ－０１勢の上位陣とＮ１－１０００勢の後方グループとは２０秒ものラップタイム差がある。つまりＶＩＴＡ－０１の先頭集団はスタートから４～５周でＮ－１０００の最後尾に追いつき、その後も常にＮ－１０００勢をオーバーテイクする作業を強いられるのだ。
とはいえ、多数の性能差があるクラスが混走するのは耐久レースの面白さでもあり、そのラップタイムの遅い車両をうまく使うことも上位を狙うチームにとっては重要な戦略ともなるのだ。その耐久レースの面白さを堪能しようと今年も１３チームのＶＩＴＡ－０１勢が参戦してくれたのである。
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［土曜日］
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＜予選＞
十勝の耐久レースは最大３名のドライバーが登録できるのだが、予選タイムを記録されるのはＡドライバーとＢドライバーだけ。それぞれ別に公式予選が行われ、どちらか好タイムをマークした順にグリッドが決まるのだ。
Ａドライバー枠では、まずトップに立ったのは１分３４秒７０８をマークした＃９１０（恒志堂レーシングＶＩＴＡ９１０号機）の工藤大佑。ただ上位陣はほとんどが３４秒台に入っており、＃５５（Ｇｏｔｓ＆Ｍａｔｓ ＳＴＥＰ ＶＩＴＡ）の後藤比東至がまず３３秒台に入れて１分３３秒８９６で暫定トップに立つ。
それをじっくりとアタックチャンスを狙っていた＃１２（恒志堂レーシングＶＩＴＡ１２号機）の佐藤元春が７月の第２戦でマークした予選タイムを大きく上回る１分３２秒６９３を叩き出して文句なしのトップ。
続いてアタックに入った＃７７８（ＴＢＲ ＶＩＴＡ ＃７７８）の大島良平も３３秒台前半に終わり２番手にとどまる。
Ｂドライバーではまず＃１２（恒志堂レーシングＶＩＴＡ１２号機）で佐藤元春とペアを組む石崎竜一朗が３３秒台前半に入れてくるが、
ここで渾身の走りを見せたのが＃６１（ＨＤＣ日本平中自動車ＶＩＴＡ）の四倉悠聖得。石崎をわずかコンマ０１７秒上回り、決勝３番グリッドを確保したのである。
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ポールシッターとなった＃１２の佐藤元春、「決勝ではスタートからマージンを築きたいと思っているので先頭スタートは予定通りです。スタートから１０周くらいは全力で走って大量リードを奪えればその後の展開が楽になりますから、その戦略通りに進めます」と言う。
２番手の＃７７８大島良平は「（佐藤）元春さんとは今年、勝ったり負けたりでいいレースが出来ているので、あまり細かい戦略は立てていません。Ｂドライバーの田代良二をスタートドライバーにしますが、彼も好タイムを維持できますから、できるだけ元春さんに離されないよう、さらに後続に追いつかれないようマージンを確保していきます」という作戦。
３番手の＃６１平中繁延は、「去年は息子（平中克幸）と組んで勝てそうだったんだけど、最後の最後にフルコースイエローが出て勝てなかった。まあそれが耐久レースの綾なんだろうけど、今年はそのレースの流れを見ながら、Ｂドライバーに起用した四倉悠聖をメインに進めます」という戦略。
４番手につける＃７７村上泰規は、「スタッフでまず今は燃費計算しています。スタートは坂本幸照に任せますが、彼も速いですからその走りの状況から次の戦略を立てます。まずスタートから３０分経過したあたりで判断します」という戦略。
それぞれのチームが、それぞれの想いや戦略を胸に決勝のスタートを迎えた。
✨今回ウエスト社長『弦社長』もエントリー！
「レーシングカーは、走ってドライバーの目線にならなあかん」
先代の教えをしっかりと楽しんできました♪
デビュー戦にしてはナカナカの走りでした（笑）
＜決勝＞
✨POLE POSITION #12佐藤 元春
2. #778 田代 良二
3. #61 平中 紫延
4. #77 坂本 幸照
5. #55 後藤 比東至
6. #3 古井戸 竜一
7. #310 市川 篤
8. #10 西村 一真
9. #8菊地 靖
10. #910工藤 大佑
11. #516 木下 祐希
12. #777 長谷部 将大
13. #129 本間 翔太
決勝はセフティカー先導によるローリングスタートである。
スケジュール通りに１２：００、グリーンフラッグが振られ、セフティカーに続いて＃１２佐藤元春を先頭に１３台のＶＩＴＡ－０１がコースへ出てゆく。ローリングは１周のみでレースがスタート。
＃１２佐藤が予定通りにリードを広げてゆき、早くも４周目にはＮ１－１０００クラスの最後尾に追いついてしまう。
コースの中で最も低速となる８コーナーで＃１２佐藤とＮ１－１０００ヴィッツが接触しヴィッツがコースアウト。そのためフルコースイエロー（ＦＣＹ）となり、１２時１２分にはセフティカーが出動する。
そのセフティカーランが明けたのは３周後で、レース再開となるが、ここで２番手につけていた＃７７８田代良二に１０秒ストップのペナルティが表示される。ＦＣＹの間に前走車を抜いてしまうミスを犯していたのだ。これで＃７７８は最後尾に転落してしまい、
トップの＃１２佐藤の後方２番手には＃３（さくら眼科☆くうまＬＯＶＣＡこまば０１）
の古井戸竜一が上昇してくる。
スタートから３５分を過ぎる頃、真っ先にピットインしてきたのは＃６１平中繁延。
「早めのピットインは当初からの作戦。なにしろ私も６５歳を過ぎた高齢者ですから疲れますよ。次々とヴィッツを抜かなきゃならないし、それに手間取ると後ろからせっつかれるし、あとは若い四倉に任せます。
これからのレース界を背負ってゆくのは四倉達ですから、できるだけ長い時間走らせて経験を積ませたいんです」
と言うが、この戦略が結果的に予想以上の成果を生むのである。
５０分過ぎに上位を走っていた恒志堂レーシングの２台、＃９１０工藤大佑と＃５１６木下祐希が続いてピットイン。
工藤は「クラス２のヴィッツとはタイム差があるんで、その処理に手間取りますが、それもレースですからね、楽しんで走れてます」と汗をぬぐう。
続いてトップ快走中だった＃１２佐藤元春もピットインしてくるが、その表情は冴えない。
「序盤の接触の影響ではないと思いますが、水温が上がってオーバーヒート状態がおさまらない。今日は我々のチームに風向きが悪かったんでしょう」とレース続行を諦めリタイヤを決断するのだ。
さらにレース展開に異変が起きたのは、マシントラブルから、相当長い区間でオイルをコース上に撒いた車両があり、その処理に時間を要すると判断した競技長は、赤旗中断を指示したのである。
この中断は３０分近くに及び、１０分近いセフティカーランでレース再開となった時点では、実質的なレース競技時間は１時間少々しか残されていなかった。そのため、すべてのチームがレース戦略の見直しせざるを得なくなったのは言うまでもあるまい。
ポイントはピットストップである。このレースでは３回のピットストップが義務付けられている。
そして一回当たり３分以上の停止が要求されているのだ。
レース再開時点でほとんどのチームは一回はピットストップを果たしている。
残された１時間足らずのレース時間で、２回のピットストップをどう消化するかが問題なのだ。
レース再開となってすぐ、＃６１平中自動車がピットへ入ってくる。給油を終え、四倉から平中にドライバーを交代しコースへ出てゆくのだが、わずか５周ほどで再びピットイン。
規定の時間を消化して、四倉がピットアウト。
「これでピットストップ義務は消化したし、残りは４５分くらいだから燃料もタイヤも心配ない。あとは四倉がどれくらい追い上げられるかだけで、そのあたりは安心してます。この作戦は当たりますよ！」と平中繁延。
そして彼らの作戦は見事に的中するのである。
＃６１平中自動車のピットインで＃５５Ｇｏｔｓ＆Ｍａｔｓがトップに立つ。
ただ彼らは１回しかピットストップをしていないのだ。
Ａドライバーの後藤比東至、「我々の作戦は、スタートから１回目のピットインまではガス欠寸前まで走って、他がピットインする間にリードを奪おうでした。この先まだ２回のピット義務が残っていますから、２番手車両に２周以上のリードをつけたいんですよ」と戦況を見つめる。
レースが大きく動き始めたのは残り１５分となった頃だった。
上位を走るチームが次々と最後のピットストップを消化するためピットに向かい、その混乱が収まった時、トップにいたのは２周のリードを持った＃５５Ｇｏｔｓ＆Ｍａｔｓ。しかし、彼らはもう一度のピットストップ義務が残っていた。
チェッカーまで残り５分を切った時点でとうとう＃５５はピットへ。
これで＃６１平中自動車が待望のトップ浮上を果たすのだ。＃５５のピットインを知った彼らのピットでは「やった！！勝ったぞ！」という大歓声が上がる。その後も＃６１四倉悠聖のラップタイムはまったく落ちず、
必死に追い上げる＃７７８ＴＢＲの大島良平に１０秒近いリードを保ったまま、打ち振られるチェッカーの下を走り抜けていった。
見事な優勝を果たした＃６１四倉、「やりました！ 平中さんが私に、チェッカードライバーを任せてくれて最高にうれしいです。最後までラップタイムも落ちなかったし、チームの作戦を信じて走りました！」
２位となった＃７７８大島はゴール後、四倉に「オマエ、速すぎ！ とうとう追いつかなかったもんな、おめでとう！」と言葉を掛ける。さらに、「僕たちは黄旗追い越しのペナルティで最後尾まで下がりましたが、そこからここまで上がってこられて２位ですからね、良かったですよ」
３位の＃３さくら眼科の古井戸竜一、「もうガソリンがギリギリでしたから、最後はドキドキもんですよ。だけど走りきれて３位、もうこれは上出来だと思っていますで」
４位は＃５５Ｇｏｔｓ＆Ｍａｔｓの後藤比東至、「ガス欠寸前まで長く走り続けて、そこでリードを奪って逃げきるのが我々の作戦でしたから、その通りに進めたし、一時は『これあ、勝てるかも！！』なんて気にもなれました。結果的に勝てませんでしたが、仕方がない、でもよくやりましたよ！」
５位は関東から遠征参加の＃８東京ＩＲＣおうちの買い方ｖｉｖｏ、予選は９番手とさほどラップタイムも速くなかったのだが、なんと５位入賞。「ＦＣＹやら赤旗中断やらあって、その混乱をうまくくぐり抜けられたんでしょうね、レース終盤にはトップに立てましたから。すべて予定通りに進んだし、ピットクルーのルーティンワークもミスなかったし、この結果は上出来でしょう！」
６位入賞は＃７７ＫＡＷＡＳＡＫＩ Ｙ‘Ｓ。Ａドライバーの村上泰規、「実はもっと上位を狙っていたんですが、ピットインの戦略がダメでしたね。入るべき時を逸して、スティしてしまった。その判断は難しかったですね、残念です」
まだまだあります！
✨耐久恒例『ど真ん中賞』
#516 恒志堂レーシングVITA516号機
おめでとうございました
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‘22TOKACHI 3H耐久レース。
コロナも落ち着き、やっとケータリングが再開♪
東京で修行した女性シェフのお洒落な料理が盛り上げてくれました。
いつの間にかエントラントもニューフェイスが多くなって
パドックも賑やかに。
また若手を起用、育成に力を入れるチームが増えていることも
若手にとって嬉しい環境でしょう。
十勝のこれからにワクワクします。
「耐久レースでは」
的確なピット戦略、長時間安定したラップタイムを刻めるドライバー。
ライバルたちの動向から戦略を変えてゆく順応性。
様々なチーム能力を要求されます。
素晴らしい戦いでした。
さらに優勝された平中チーム、遠征参戦のイシカワチーム。
年齢を超える素晴らしい走りに感動しました！
✨60歳を超えてもモータースポーツではまだまだ現役！
とても素敵でした✨
モータースポーツ＝アンチエイジング
来年の耐久レース。たくさんの遠征をお待ちしています♪
とっておきの笑顔集めました
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