OKAYAMAチャレンジカップレース第5戦 WEST VITA
8月8日 岡山国際サーキット
真夏の決戦となる、
「OKAYAMAチャレンジカップレース第5戦」が8月７〜８日に、岡山国際サーキットで開催された。
今季４戦目となる「WEST VITA」には20台のエントリーを集めていた。
大会としては２デイでの開催ながら、「WEST VITA」の予選、決勝レースはともに日曜日に行われたため、実質１デイイベントとなった。
台風の接近によって危ぶまれていた天気ながら、進路をうまくそれてくれたため、猛暑の中での戦いに。それでも上空にはところどころに大きな雲が浮かんでおり、いつ雨が降り出してもおかしくない状況でもあった。
予選は8時50分から15分間の計測で、未明のうちに雨が降ったこともあり、
若干ながら路面状態は土曜日までとは悪化していたよう。
そんな中、今回も真っ先にコースインしていった、大八木龍一郎選手が計測１周目から、いきなり1分47秒719に叩き込んでトップ。
これにレースデビュー２戦目、岡山のレースは今回が初めてという、奥本隼士選手が1分47秒840で続く。
もちろん大八木選手の勢いは、これにて留まらず。次の周には1分46秒897、そして計測３周目には1分46秒779をマークしてトップをキープ。早々にアタックを終了して、ピットに戻ることとなった。
一方、注目の奥本選手は1分47秒185にまで短縮を果たし、いったんピットイン。それとほぼタイミングを同じくして、有岡綾平選手が1分47秒042で2番手に浮上。
さらに、その直後には、自己ベストを1分47秒358から一気に1分47秒009にまで詰めてきた、増本千春選手が2番手に躍り出ることとなった。
逆に有岡選手は最後までアタックを重ねたものの、渾身の走りも1分47秒048と、あと一歩のところで更新ならず。
一方、奥本選手は再びコースイン。最後の最後に1分47秒098をマークし、それまでの5番手から4番手に順位を上げることとなった。
5番手につけたのは、著名YOUTUBERのガブリエル選手。
NCP13エンジン搭載のトロフィークラスで唯一の参戦となったが、1分47秒717をマークして、このポジションにつけたのは、さすが走り屋としても知られるだけのことはある。
過去にレース経験はあるようだが、いずれにしてもVITAでは初レースだ。
7番手は1分47秒730を記録した下垣和也選手で、ここまでがトップから1秒差。
次いで長田茂久選手と武連良治選手までが1分47秒台をマークした。
ポールポジション：
大八木龍一郎選手（DAISHIN☆Progrexx☆萬雲塾）
「タイヤの内圧が全然来ていなくて、もうちょっとタイムアップできそうだったんですけど、まぁまぁ。
ちょっと、これぐらいにしておこうかと（笑）。
暑いんでタイヤの管理もあるし、できるだけいい条件で終わりたかったので、早めにタイム出して帰って来られたらなと思って、やった結果なので良かったです。
決勝はまぁ、また焦らずに。勝つのみです！」
予選2番手：増本千春選手（SANNO MST SHIELD 01）
「惜しかったですね、6秒台を狙っていたので。走りの内容ですか、今日は正直覚えていません、暑かったですから。冗談です（笑）。
まぁ、１セク失敗したので、もうコンマ2〜３は出ていたと思います。
決勝は、大八木さんと遊べるように頑張ります」
予選3番手：有岡綾平（テックワールドTHE STEEZ VITA）
「いいところで引っかかっちゃったので、思ったよりベストは伸びなかったです。
あのまま行っていれば6秒に絶対入っていたのに。大八木さんのところに届くかどうかだったんですが、難しかったですね。引っかかるところまでは読めませんでした。そろそろ勝ちたいです。
テックワールドさんでシミュレータを練習やってきたので、それを決勝で出せればと思っています」
予選4番手：奥本隼士選手（TEAM HERO’S 渚VITA）
「この前の鈴鹿クラブマンがデビュー戦で、今回２戦目です。岡山のレースも初めてです。
ただ、最終ラップでベストタイム更新したんですよ、タイヤの作り方、使い方を失敗してしまったかなと思ったんですが、それなりに置かれた環境でのベストは尽くせた、と思います。
鈴鹿では悔しい結果に、僕の性格悪い面が出てしまったので、今回はまずは完走で、ひとつでも順位上げられるようにしたいです」
予選5番手：ガブリエル選手（TEAM HERO’S☆VITA）
「レースには昔、何回か出たことはありますが、VITAは今回が初めてです。
何が何だか分からない感じで、無我夢中で。
とりあえず当たらないように意識しつつも、前から離されないように走って、なんとかうまくいきましたね。
決勝はそうですね、まぁ旧型（エンジン）なので、物理的にどうしても追われるレースになると思うんですが、でも後ろを意識しすぎず、前を追うことを意識しながら、ひとつでも上の順位に上がることを目的に走ります」
8月8日(日) 14:50 天候：曇り路面：ドライ
決勝レースは14時50分からオンタイムの進行で、10周によって争われた。
スタート直前、上空に怪しげな雲が現れ、日が陰るも一瞬のこと。少しは涼しくなってほしいというドライバーの願いも虚しく、やはり強烈な暑さの中でレースは開始された。
絶妙のスタートを切ったのが、2番手の増本選手だった。
ポールの大八木選手を従え、１コーナーをクリアするも、増本選手がトップを走れたのは１周に満たず。
ヘアピンのアウトから電光石火のごとく、アウトから攻め込んでいった大八木選手は、さっそくトップを奪い返す。しかし、その直後に増本選手と、3番手につけていた奥本選手が接触！
奥本選手は最後尾ながらレース復帰を果たしたものの、増本選手はその場でマシンを止め、無念のリタイアを喫してしまう。
さらに、その先のリボルバーでも３台が絡むアクシデントが発生。
車両回収のため、セーフティカー（SC）が導入されることとなる。
SCの先導は３周にわたって行われ、４周目になってようやく離脱。
リスタートが切られ、大八木選手、有岡選手、ガブリエル選手、武連選手、長田選手……の順で１コーナーに飛び込んでいく。
さらに予選9番手だった清水康友選手が、アトウッドで長田選手をかわして５番手に浮上する。
５周目に入ると、トップの大八木選手が1秒、そして2番手の有岡選手が2秒８、後続に対して差をつける中、3番手のガブリエル選手の背後には大渋滞が発生！
そのしんがりにつけていたのは、最後尾スタートを強いられていた大山正芳だった。
予選を満足に走れず、屈辱のポジションからのレース開始となっていたが、もう10番手にまで順位を上げていたのだ。ガブリエル選手もエンジン特性の違いから、登り区間のセクター２で詰められる差を、逆にセクター３で引き離してきたのは見事の一言。８周目にはようやく振り切ることに成功！
そして９周目のヘアピンで、4番手を走行していた武連選手を含む、３台がストップするアクシデントがまたもや発生。その中には大山選手や長田選手も……。３台はピットに戻ってリタイアとなり、ガブリエル選手は完全に単独走行へ。
後方での混乱をよそに、今回もクルージングを楽しんでいたのが大八木選手。最後は4秒差でフィニッシュして４連勝、連覇に向けてまた大きく前進を果たすこととなった。
2位は有岡選手が獲得し、これで３度目となる表彰台を獲得。
さらに大金星の3位でガブリエル選手がフィニッシュ！ これにはサーキットに訪れていたファンも大喜び。
そして4位は清水選手。９周目のアクシデントを巧みに回避し、開幕戦以来となる入賞を果たす。
5位は予選11番手から着実に順位を上げてきた松本匡史選手、
奥本選手は最初のアクシデントからしっかりリカバリーを果たして、6位でゴールした。
ウィナー：大八木龍一郎選手（DAISHIN☆Progrexx☆萬雲塾）
「ちょっとスタートで遅れちゃって、１コーナーで前に出られちゃったんですけど、別に焦ることもないし、ペース確認してゆっくり後ろから行ったんですけど、抜いた直後に混乱があったようで。
あそこでしっかり抜いていたのが良かったんでしょうね。うまく勝てて良かったです。
今日は快調でした。ありがとうございました！」
２位：有岡綾平選手（テックワールド THE STEEZ VITA）
「スタート直後のヘアピンでは、もう進入した時に、奥本さんがインに行っちゃっているのが見えていたので、当たらないように逃げました。
僕も巻き込まれていたら、この結果はなかったので、それは良かったです。
でも大八木さんが速すぎましたね、もうちょっと手を抜いてもいいんじゃないですか？
3番手スタートで最初、奥本さんに抜かれたので、そこから2位獲れたのは良かったと思います。
でも、この後も出られるか分からなくて……。来年また、走行会ドライバーに戻るかもしれませんが、チャンスがあれば出たいと思います」
3位：ガブリエル選手（TEAM HERO’S☆VITA）
ありがとうございます、この結果には僕もびっくりです。
最初のうち後ろがずらっと来ていたんですけど、アロンソがF1でマックス・フェルスタッペンをブロックしていたじゃないですか？ あれを見て自分も同じ要領で！
後ろだけに集中しているわけじゃないですけど、やらしいところだけを走って、全ドライバーに嫌われてもいいから表彰台に上がろうと考えて、走っていました。エンジンはめっちゃ不利でした（苦笑）」
4位：清水靖友選手（カーブティッククラブ☆Trace☆制動屋）
「予選がちょっと、タイヤの行き過ぎがあって、ちょっと読めていない部分があったので苦戦しましたが、決勝は練習していたんで、その成果でここまで上がって来られました。ちょっと今日のレースは荒れていましたね。そんな中でも冷静に、バッチリ頑張って走りました」
2021年OKAYAMA VITAレースも終盤に差し掛かった。
今年は大八木選手の活躍が目立ち、その速さは不動のものになってきた。
12/4(土)5(日)のRd.6最終戦でシリーズチャンピオンが決定する。
先ずは10/16(土)17(日)の2h耐久レース。
春の耐久レースに続き、今回はどんなドラマが繰り広げられるのか。
耐久レースは『作戦の戦い』
『VITAで耐久レースをローコストで楽しむ』
来年はさらにVITA耐久レースが全国を駆け巡る予定だ。
