北海道クラブマンカップレース第3戦 VITA-01
8月29日 十勝スピードウェイ
8月の終わりとはいえ、全国的にはまだ厳しい暑さが続くが、そこは北の大地・北海道。
練習走行が行われた土曜日は、多少暑さを感じたものの、予選、決勝レースが行われる日曜日は、
爽やかな青空に恵まれてなお、実に心地よい気候となっていた。
さて、本来ならば十勝スピードウェイで開催される「北海道クラブマンカップレース第３戦」は、
大人気の86/BRZレースやヤリスカップと併せて行われるはずだったが、
コロナ禍によって開催延期になってしまった。
その結果、１デイイベントで十勝オリジナルの３レースのみ開催された。
もちろん、入口での検温、消毒は欠かさず、パドック内の随所で感染予防に対する配慮は怠りなし。
ただ、VITA-01レースにおいても前回３位の古井戸竜一選手ら、参戦を見合わせたドライバーもおり、今回のエントリーは12台に留まった。
前述のとおり、爽やかな天候に恵まれる中、予選は９時35分から20分間の計測で実施された。真っ先にコースインしていったのは、前回のウィナーである佐藤元春選手。
逆に、その佐藤選手と激しいトップ争いを繰り広げた平中延繁選手は、あえて一呼吸置いたしんがりでのコースインとなり、これがどう影響を及ぼすか注目された。
計測１周目から1分33秒台に入れてトップに立った佐藤選手は、その後もじわりじわりとタイムを詰めていき、計測３周目に1分33秒323を出すと、次の周には1分32秒839をマーク。その後は、ライバルに対する牽制の意味合いもあったのだろう。タイムアップは果たせなかったものの、1分32秒台をコンスタントに連発。しかし、誰にも逆転を許さなかったばかりか、他に1分33秒台を切る者は現れず、２戦連続のポールポジション獲得となった。
ポールポジション：佐藤元春選手（恒志堂レーシングVITA 12号機）
「このぐらいの気温、路温だと、４周、５周目がピークなので、そこで結果を出せるようにって、しっかりタイヤを温めて、いちばんおいしいところでクリアが取れて、アタックできてポールポジションが獲れました。
クリアラップ獲れたんで、今日は嬉しいですね。決勝では、ポール・トゥ・ウィン目指して頑張ります！」
一方、平中選手は遅れて出たことが裏目に出てしまい、混走のザウルスジュニアやクールダウンの車両に相次いで行く手を阻まれ、ラスト２周でようやく1分33秒305を出すことに。それでも２番手につけ、フロントローは確保。
予選２番手：平中繁延選手（HDC 日本平中自動車VITA）
「なんだろうね、空気圧なのか、左リヤが滑っちゃってね。
それとね、今回わざと遅く出たんですよ。誰もいないところ走っていたら、いいやって。
そしたら、ちょうどいいところにジュニアに引っかかって、少ししたらまた２台に。『あれ？ そんな早く』って。怒っているわけじゃないけど、これはもっと離れたほうがいいぞって、ペース落として少し開いたところでスパートかけたんですが、十分じゃなかったですね」
３番手は佐藤選手のチームメイト、浅井康児選手がほぼ同じタイミングで1分33秒537をマーク。
予選３番手：浅井康児選手（恒志堂レーシングVITA310号）
「新品タイヤの合わせ込みがうまくいって、５周目にいいラップが取れました。まだ目標には足りていないんですが、結果だけ、順位だけ見れば、まぁまぁというところで。
もうちょっと技術の向上が必要だと思っています。決勝では安定したラップを刻む必要がありますが、ひとつでも上に行こうという意気込みで行きたいと思います」
同じくチームメイトの中川隆吾選手は、逆に平中選手同様、ラスト２周で1分33秒545を叩き出して４番手となった。
５番手が鬼塚益生選手で1分33秒573。
そして、坂野研選手がようやく姿を見せ、1分33秒695で６番手につけることに。
「じっくり行くつもりが、じっくり行かずに終わってしまいました。ちょっと予定外です。なんか調子悪くて、原因が自分なのか、クルマなのか分析している最中です。決勝でまくらなくちゃいけないので、原因を追求してから挑みたいと思います」と坂野選手。
実際12周の計測のうち、1分33秒台に入れられたのもわずか３周、ベストタイムも最後の最後に出すのは、明らかに緊急事態のはずだ。
KYOJO CUPでも大活躍のRINA ITO選手♪
決勝レースは今回も12周で争われる。ただ、直前に行われたN0-1000の予選終了から、VITA-01レースのコースイン開始までのインターバルが、わずか10分間しかなかったことには、苦言を申し上げたい。両方に参加しているチームもあるのだから、そこは配慮してあげる然り。ここは走行会イベントを挟むべきであった。
今回は全車クリーンスタートが切られ、またしても鋭いダッシュを決めたのが平中選手。
１コーナーの進入でインから佐藤選手をかわし、トップに躍り出る。
これに浅井選手、そしてひとつポジションを上げて鬼塚選手が続くも、その先で中川選手と痛恨の接触が。
中川選手はマシンを止めてリタイア、鬼塚選手はほぼ最後尾まで後退してしまう。
これで労せずして坂野選手は４番手に浮上する。
1周目を終えると、早くも平中選手と佐藤選手は後続を引き離していた。絶えず1秒と遅れず一騎討ちでのトップ争いを繰り広げるも、佐藤選手は今ひとつ決め手を欠いている感も。
一方、その後方では浅井選手との差を、徐々に坂野選手は詰めていた。中盤には背後に着くまでとなるが、浅井選手のガードは固く、
その間に松橋智史選手と大島良平選手が争いながら近づいてきた。
そして、その後ろでも激しいバトルが。RINA ITO選手を先頭とする７番手争いの集団に、割って入ったのが鬼塚選手。山口琢美選手、坂本幸照を相次いでかわした後、今度はITO選手にも迫ったが、６周目の１コーナー立ち上がりで接触してしまう。ITO選手はコースに踏み留まったものの、坂本選手と山口選手に抜かれて９番手に後退、そして鬼塚選手はピットに戻ってリタイア。
話は戻って３番手争い。坂野選手が９周目のストレートエンドで並び、１コーナーでようやく浅井選手を攻略。しかし、その間にトップグループは15秒以上も先を行って、その後はポジションキープに専念せざるを得ず。逆に浅井選手は、10周目に松橋選手にもかわされていた。
迎えた最終ラップ。ここで佐藤選手が勝負に出た。ピタリと背後に着いた状態から、ついに１コーナーで待望のトップに躍り出たのだ。もちろん平中選手も遅れることなく続いたが、再逆転のチャンスは与えられず。コンマ362秒差で辛くも逃げ切った。佐藤選手が嬉しい２連勝を達成した。
２位は平中選手で、
３位は坂野選手。唯一３戦連続で表彰台に上ることとはなったが、ポールポジション獲得の１ポイント、さらに９周目にはファステストラップを記録して、もう１ポイント加えていた佐藤選手に、２ポイント差ながらランキングのトップを明け渡していた。
次回は3時間耐久レースとして、9月26日に開催される予定。チャンピオンシップを占う上での、大一番となりそうな予感だ！
優勝：佐藤元春選手（恒志堂レーシングVITA 12号機）
「１コーナーで抜けました、ファイナルラップの！ でも、きつかったですね、平中選手が速かったので。チェッカー出るまで諦めないで行こうと思ったので、それが功を奏しました。この連勝は大きいですね！」
２位：平中延繁選手（HDC 日本平中自動車VITA）
「はは、もう１周あると思ってた。佐藤さんは最後、狙っていたのかもしれないね。
いきなりプッシュしてきたから、『あれ、どうしたのかな』と思って。したら、最終ラップだったんだな。
頑張っているなぁ、って思っていたらチェッカー振られちゃったよ〜（笑）」
３位：坂野研選手（ハイパーネット★東北海道ヤナセVITA 01）
「なんとか３位に食い込んだけど、遅い。どうやらエンジンがおかしいようですね。ちょっと考えます。
２コーナーまでに４番手に上がって、その後も３番手の人と勝負して、ガチンコで並んで１コーナーに入っていって、向こうもスペース開けてくれたので、なんとか切り抜けられました。
３位になれて良かったです、とりあえず。安心ポジションです（笑）」
9月26日に毎年恒例の3時間耐久レースが開催されます。
チャンピオンシップを占う上での、大一番となりそうな予感がします！
あいにく富士のレースと重なってしまいましたが、
【VITA倶楽部AWARD】をご用意して、レースレポート取材班が追いかけます。
チャンピオン決定戦のレポート、どうぞお楽しみに。
九州オートポリスは『温泉』レース🏎でしたが、
北海道十勝スピードウェイは『海鮮』レース🏎
今回のエントリーメンバー、楽しそうです♪
お楽しみに🏁💨
